Di balik sorotan publik, banyak perempuan Karen tetap memilih mempertahankan tradisi leher panjang ini sebagai bagian penting dari identitas mereka. Tak sedikit yang merasa bangga karena cincin kuningan tersebut bukan hanya simbol warisan budaya, tetapi juga menjadi sumber daya tarik ekonomi.
Melalui wisata budaya, mereka memperoleh kesempatan untuk lebih mandiri secara finansial sekaligus mengenalkan tradisi leluhur kepada masyarakat dunia.
Sejalan dengan itu, pemerintah Thailand bersama organisasi lokal kini berupaya mengelola desa wisata dengan pendekatan yang lebih etis. Program edukasi serta pelatihan diberikan kepada warga, agar mereka berperan sebagai pemandu budaya yang aktif, bukan sekadar menjadi objek tontonan wisatawan.
“Kami ingin wisatawan memahami makna di balik tradisi, bukan hanya memotret,” ujar Paiboon, pemandu lokal di Chiang Mai.
Selain tradisi leher panjang, suku Karen juga memiliki kekayaan budaya lain seperti musik bambu, tarian adat, dan sistem kepercayaan animisme yang berpadu dengan pengaruh Kristen. Desa mereka menjadi ruang hidup yang dinamis, bukan museum budaya yang beku.
